Фосса: загадочный хищник Мадагаскара, который учёные не могли классифицировать почти два столетия

Два столетия загадок: что такое фосса

Два столетия учёные не могли определиться, к кому отнести фоссу. Кошачья мордочка, кошачьи звуки — но когти полувтяжные, как у виверр, а строение черепа совсем не кошачье. Перед первыми натуралистами, столкнувшимися с этим животным на Мадагаскаре, встала задача, которая оказалась невероятно нетривиальной: фосса не вписывалась ни в одну известную группу. То записывали в виверры, то сближали с кошачьими, то мангустами.

И только молекулярно-генетические исследования XXI века расставили всё по местам: фосса — представитель семейства мадагаскарских виверр (Eupleridae). Это не кошка, не мангуст-переросток и не какой-то промежуточный вариант. Это результат изолированной эволюции на острове, где природа экспериментировала без оглядки на привычные земные шаблоны.

Внешний вид и ловкость

Внешне фосса действительно напоминает кошку: ржаво-коричневый окрас, длина тела до 80 см, хвост почти равен телу по длине, вес 7–12 кг. Местные жители различают два типа — рыжую fosa mena и чёрную fosa mainty. Но начать считать её «кошкой Мадагаскара» — значит упустить главное.

Фосса — крупнейший наземный хищник острова, и её главное оружие не зубы, а врождённая ловкость. Она лазает по деревьям и спускается головой вниз — это умеют немногие хищники. Секрет в особой подвижности голеностопных суставов задних лап: они разворачиваются так, что животное цепляется за ствол когтями даже при движении вниз.

К этому добавляется длинный хвост-балансир и способность ловко перепрыгивать с ветки на ветку. Фосса одинаково уверена и на земле, и в кронах деревьев.

Охота и роль в экосистеме

Именно эта двойная среда обитания делает её главным хищником для мадагаскарских лемуров. Лемуры не могут нигде спрятаться — все пути отступления отрезаны. Фосса способна преследовать даже крупных индри, размером с неё саму. В рационе также птицы, рептилии, мелкие млекопитающие и насекомые, но именно охота на лемуров определила фоссу как ключевого регулятора экосистемы острова.

Помимо диких животных, фосса нередко нападает на домашнюю птицу. Именно набеги на курятники закрепили за ней репутацию «вредителя» в глазах местных жителей и стали одной из причин преследования со стороны фермеров.

Размножение

Брачный сезон в сентябре–октябре — отдельный спектакль. Самка привлекает самцов запахом желез, вокруг неё собирается до четырёх претендентов, которые устраивают поединки. Затем «свидание» с выбранным партнёром может длиться до 165 минут и происходит на ветке высоко над землёй — для наземного хищника это настоящий акробатический номер. Детёныши рождаются слепыми и беспомощными, глаза открываются через две недели, твёрдая пища — в три месяца, первый выход из норы — в четыре с половиной месяца, отлучение от молока — к пяти. Половая зрелость — только к четырём годам.

Легенды, угрозы и охранный статус

Медленная репродукция делает популяцию особенно уязвимой. Вокруг животного ходят легенды: его считают способным похищать детей — миф. Говорят, что пахучее вещество из его желез парализует человека — тоже миф. Секрет желез действительно резкий, но не парализующий.

Для людей фосса не представляет опасности, но фермеры её недолюбливают — преимущественно за набеги на домашнюю птицу.

Фосса внесена в Красную книгу МСОП со статусом «уязвимый вид». В 2000 году её переводили в категорию «вымирающий», но к 2008 году природоохранные усилия помогли смягчить статус. Главные угрозы — вырубка лесов, преследование людьми и медленное размножение. Сохранение фоссы — это не защита одного вида, а поддержание баланса всей экосистемы Мадагаскара: без главного хищника острова численность лемуров может выйти из-под контроля, что нарушит хрупкое равновесие.